The  European  Union  is  the  world’s  largest  provider  of  financing  for  humanitarian  aid 
operations. Altogether, the European Commission in Brussels and the governments of the 27 
Member States pay for more than 50% of the assistance that comes from official channels. The 
European Commission itself is responsible for managing almost half of this aid. In 2006, the 
Commission  provided €671  million for  humanitarian  projects  in more  than  60  countries, 
funding relief to millions of victims of disasters outside the European Union.  
 
Within the Commission, operations are masterminded by the Humanitarian Aid department 
(ECHO) which comes under the responsibility of Commissioner Louis Michel. Operations 
include assessment of humanitarian needs in disaster areas, appropriate allocation of funds for 
goods and services such as food, shelter, medical provisions, water supplies or sanitation and 
evaluation of the impact of the aid provided. Disaster preparedness projects in regions prone to 
natural  catastrophes  are  also  among  the  life  saving  activities  financed  through  ECHO’s 
specialized  programme  DIPECHO.  By  preparing  the  communities  at  risk  to  respond  by 
themselves, DIPECHO aims at reducing the impact of natural disasters on the most vulnerable 
populations through simple and inexpensive yet effective preparatory measures developed and 
implemented by the communities themselves.